Masyarakat Batam tentunya sudah amat mengenal sosok Benny Horas Panjaitan. Figur kebapakan dan murah senyum ini dulunya adalah anggota Dewan Perwakilan Daerah Republik Indonesia (DPD RI) asal Provinsi Kepulauan Riau. Dengan pencapaian itu, bobot ketokohan pria berdarah Batak ini seakan menjadi tak terbantahkan. Ia dapat mengenal baik kondisi Batam dan membaur dengan segala lapisan lantaran sudah menetap di pulau ini berpuluh tahun lalu.

Awalnya, Benny lebih dikenal sebagai sesepuh masyarakat Batam asal Sumatera Utara, namun berkat kemampuan bersosialisasi dengan semua strata, pria ramah dan murah senyum ini akhirnya dipercaya untuk menjadi salah satu senator utusan masyarakat Kepri di Senayan. Dulu, bersama tiga anggota DPD lainnya, ia tak henti berjuang, berkonsentrasi untuk memberikan yang terbaik bagi wilayah yang diwakilinya, Kepri.

Menurut Benny, kepentingan daerah dalam konteks otonomi dianggap penting untuk diperioritaskan karena sejalan dengan salah satu fungsi DPD yakni melakukan pengawasan pelaksanaan otonomi daerah. Dengan kerangka dasar tersebut, Benny yang puluhan tahun menetap di Batam dan Kepri, merasa sangat terpanggil untuk memperbaiki daerah yang berbatasan langsung dengan negara tetangga ini menuju masyarakat yang lebih baik dengan berpegangan teguh pada satu slogan sederhana “Lebih Baik Dari Saat Ini.” Selama bertugas di DPD, ia juga pernah terlibat aktif membahas Rancangan Undang-Undang (RUU) tentang Penataan Ruang yang erat kaitannya dengan wilayah perabatasan. (Edi Sutrisno)